We hebben één van ’s werelds mooiste eilanden verlaten. Het zuidereiland van Nieuw Zeeland. Op de ferry van Picton richting Wellington, kwam dat besef even binnen. Al het moois van het zuidereiland, waar we zo’n 2,5 maand hebben doorgebracht. De vrijheid en tijd om heen en weer te reizen en terug te keren naar plekken… omdat het kan. Al het avontuurlijke, al haar pracht en al haar schoonheid…. het is niet meer binnen handbereik. En ergens voelt dat best vreemd.
Er is niet veel veranderd sinds mijn laatste bezoek aan het dorpje Franz Josef in 2009. Een dorpje in de ‘glacier region’ op het zuider eiland. Net zoals toen bestaat het vrijwel uit maar één straat, al zijn er een paar dingen bij gekomen. Franz Josef heeft zo’n 300 à 400 inwoners, terwijl het duizenden reizigers ontvangt in het hoogseizoen. En dat is geheel begrijpelijk. Want dit glacier gebied behoort zelfs tot UNESCO World Heritage Area en dat is niet voor niets. Maar wat maakt Franz Josef dan zo bijzonder, vraag je je natuurlijk af.
Alhoewel de donkere en koude dagen nu echt zijn gearriveerd in Nederland, las ik dat er best nog wat warme dagen zijn geweest voor de tijd van het jaar. Heel veel heb ik er niet van meegekregen, want ik ben vooral bezig met het hier en nu. Backpacken in Nieuw Zeeland. Hoe gaat dat reizen met kinderen ons nou eigenlijk af? En wat maakt het dan zo anders dan op vakantie gaan? Nu we al bijna twee maanden onderweg zijn, leek me dat een prima onderwerp om aan te kaarten.
The Catlins. Zo heet het gebied wat een hoekje beslaat van het zuid oosten van het zuider eiland van Nieuw Zeeland. Het gebied tussen de steden Invergarcill en Balclutha in. Het gebied is ruig en kenmerkt zich door zandstranden (die je deelt met zeeleeuwen), blaasgaten, kliffen, watervallen en regenwouden. De Maori waren de eerste bewoners, daarna kwamen de walvisvaarders, maar tegenwoordig verdient men hier aan de visserij, landbouw en toerisme. The Catlins is niet het meest bezochte en bewoonde gebied van Nieuw Zeeland. Maar uiteraard neem ik je er mee naar toe.
Als je al eerder een land hebt bezocht, kan je natuurlijk altijd je best doen om nieuwe dingen te ontdekken. Maar je kan er ook voor kiezen om je favoriete plekken nogmaals te bezoeken of bepaalde activiteiten nogmaals te doen. En daarom stond op ons ’to do list New Zealand’ een paar routes die we ook deze keer wilden wandelen. En daarom gingen we richting Mount Cook om de Hooker Valley Track te lopen. Een route die je aan de voet van een schitterende bergketen voert en eindigt bij een meer, gevuld met water van een gletsjer.